Помимо Основных вопросов, которые включаются во все опросы, в каждую волну включается два ротационных модуля. Темы для таких модулей отбираются на основе открытого конкурса. После отбора работа над конкретными показателями и вопросами ведется авторским коллективом, методической группой ESS и исполнительной группой.

В каждую волну ESS входят дополнительные блоки вопросов в качестве методических экспериментов для оценки надежности и обоснованности показателей, используемых в базовой анкете. Для этого используется модель Multi-Trait Multi-Method (MTMM), в которую включаются эксперименты с формулировками вопросов и другие методические тесты, результаты которых затем объединяются в базу данных Прогноза Качества Вопросов (SQP). Такая база помогает специалистам-разработчикам вопросника совершенствовать качество инструментария.

Анкета-источник подготовлена на британском английском. Переводы на другие языки проводятся по методологии TRAPD (Translation, Review, Adjudication, Pretesting and Documentation)  – перевод, обсуждение, редактирование, предварительное тестирование и документирование. Перевод осуществляется независимо в каждой стране на все языки, которые считают своим основным языком 5% и более от общего населения страны.

В странах, где используется два или более языка для опроса, проводится гармонизация анкет на разных языках. Гармонизация также проводится для анкет на общем для нескольких стран языке (русский, немецкий, французский, итальянский) методом командного обсуждениями специалистами всех этих стран.

Управление процессом перевода ведется Группой переводов и Экспертной панелью по переводам. Внешняя верификация перевода осуществляется методом экспертной верификации (cApStAn) и проверкой в системе SQP (Survey Quality predictor). Все версии анкеты проходят предварительное тестирование в каждой стране.

Все опросы ESS основаны на случайных вероятностных выборках населения. Генеральная совокупность ESS - жители страны 15 лет и старше независимо от гражданства. В каждой стране используется тот тип вероятностной выборки, который позволяет получить максимально надежные и репрезентативные данные. В некоторых странах выборка строится на основе списков населения, в некоторых – на основе списка домохозяйств или адресов (конкретный респондент выбирается уже внутри домохозяйства). Соответственно, в некоторых странах выборка прямая одноступенчатая из общего списка населения, в некоторых – многоступенчатая территориальная.

Размер выборки для каждой страны определялся так, чтобы ее эффективный размер после учета дизайн-эффекта составил 1500, а для стран с населением менее 2 млн. человек - 800. В результате абсолютный размер выборки варьируется от 1500 до 3500 респондентов в разных странах. Целевым показателем уровня кооперации является уровень в 70%, хотя в большинстве стран достичь его не удалось.

Методом проведения опросов ESS являются личные интервью по месту жительства. В первых волнах интервью проводились с помощью бумажной анкеты, последние волны исследования – с использованием компьютеризированных программ для личных интервью (CAPI) на ноутбуках или планшетах.

В каждой стране опрос проводится одной из ведущих опросных организаций. Полевые работы продолжаются минимум 6 недель, в среднем 2-2,5 месяца. Все интервьюеры проходят специальную подготовку. Ограничения по количеству интервью, проведенных каждым интервьюером, составляют 48 выборочных единиц. Обязательными являются, по крайней мере, 4 попытки контактов с респондентом (домохозяйством) в разные дни недели и разное время дня. Контактные формы со сведениями обо всех попытках контактов и их результатах обрабатываются и представляются в отдельной базе данных.

Контроль качества включает проведение повторных проверочных интервью (лично, по телефону или по почте) как с респондентами, которые приняли участие в опросе, так и с теми, которые отказались.

В Волне 10, которая проходила во время пандемии коронавируса, некоторые страны перешли на метод самозаполнения. В Волне 11 также использовалась смешанная стратегия опроса по странам. В Волне 12 во всех странах половина выборки опрашивается методом личных интервью с интервьюером, половина – методом самозаполнения. Начиная с Волны 13, планируется полностью перейти на метод самозаполнения, но с отбором респондента по месту жительства.

Данные ESS представлены в базах данных, созданных по единому стандарту в соответствии с общим заранее определенным протоколом.

Данные проходят централизованную проверку на внутреннюю непротиворечивость, соответствие предыдущим временным трендам и общему формату (около 16 различных типов проверок как автоматических, так и ручных). Данные для публичного использования проходят процедуру проверки на анонимность.

Для каждой волны строятся несколько весов

• Dweight – дизайн вес (независимо для каждой страны), учитывает вероятности отбора на каждом этапе построения выборки.
• Pweight – межстрановый вес, учитывающий различия в численности населения каждой страны в ESS

• Pspweight –пост-стратификационный демографический вес (строится независимо для каждой страны) на основе сравнения данных выборки и внешних данных (Национальные переписи населения), чтобы уменьшить стандартную ошибку выборки (sampling error) и смещения из-за недополученных ответов (nonresponse bias).
  Для построения веса используются данные о половозрастной структуре, образовании и регионе с использованием процедуры присвоения рангов.

Контекстуальные данные

Дополнительно к опросу собираются контекстуальные данные – государственной статистики и событийные, которые позволяют проводить более глубокий анализ страновых и сравнительных данных во времени.

Контекстуальные данные по странам Европы размещены на сайте www.europeansocialsurvey.org в разделе Data and Documentation по каждой волне (ESS Data Documentation Report).

Событийные данные собирались в ESS разными способами. Первый способ применялся в Волнах 1-5. Однако понимание «события», их количества, принципов отбора требовало более детального осмысления. В волнах 6-8 использовался другой, более систематический и формализованный подход к сбору событийных данных – через подготовки базы данных медиа сообщений. В Волне 9, 10  и 11 событийные данные не собирались.

На начало 2025 года библиографический анализ показал 7060 научных публикаций с использованием данных ESS на английском языке, из них 4072 статьи в рецензируемых научных журналах и 937 книг/глав в книгах. Международная библиография по данным ESS размещена на сайте https://bibliography.europeansocialsurvey.org/.